台灣痞客?

盲點34：為什麼節食時偷吃根薯條，就會又開始暴飲暴食？～消弱突現
誤解：如果你停止一項壞習慣，它會慢慢消失，直到完全戒除。
真相：每次你想要立即斷絕某件事，大腦都會做最後奮力一搏，讓壞習慣敗部復活。

你一定有過這種經驗。

認真想要減肥，開始對卡路里斤斤計較。細讀產品的成份說明、買了一堆蔬菜水果、還到健身房報到。減肥進行得很順利，感覺很棒，好像自己贏了什麼冠軍一樣。你心想，「這還不簡單。」直到有天你受不了誘惑吃了點糖果、或一個甜甜圈、或起司漢堡。也許你買了一包薯條，點了義大利白醬鮮蝦麵。那個下午，你決定不但要想吃什麼就吃什麼，為了慶祝這件事，你還要大啖一大盒冰淇淋。節食就在恐怖的暴飲暴食中畫下句點。

這是怎麼搞的？怎麼會只是想吃點可以慰藉自己的食物，就一下子變身嗜吃狂？你遭遇到的狀況叫「消弱突現」(extinction burst)。

人習慣了獎賞，一旦無法再獲得時就會異常沮喪。食物當然算是一大獎賞，它讓你活得下去。大腦在演進之初，周遭的環境中食物並不充足，因此，只要有高熱量、多油脂、高納的食物在眼前出現，天生的本能就是要盡可能多吃，而且一而再、再而三地反覆去吃。如果把這樣的獎賞拿走，大腦可是會發飆的。

「消弱突現」是消弱必經的一環，也是制約 (conditioning) 的條件之一。制約這種最基本的因素，會形塑有機體（包括你在內）對這世界做出回應的方法。如果行為獲得獎賞，就會持續這個行為；如果受到懲罰，就會停止。時間一久，你便能夠預測到做哪一長串的行為，最後會有哪些獎賞與懲罰。

比如說你想要吃雞塊，你知道不能彈個手指就讓它憑空出現。你必須進行一連串的行為，學會說話、賺到錢、買到車、買到衣服、加了油、學了開車、學習怎麼用錢、知道哪裡有賣雞塊、開車到賣雞塊的店、說話、付錢買雞塊等。如果真要深入了解你為了把雞塊送進嘴裡而受的制約，這一長串的行為還可以再切割成愈來愈細的步驟。光是從甲地開車到乙地便是歷經了數百個小時的駕訓，才有辦法把這些複雜的操作變成反射動作。數百萬個微行為，每一個都是過程中的一小步，加總起來就成了你知道會得到獎賞的一件事。想想迷宮中的老鼠，學習了一長串複雜的步驟，左轉兩次、右轉一次，再左轉、右轉、左轉，然後就可以吃到起司。即使是微生物也可以受刺激而被制約，行為變得可以預期。

制約在心理學界風靡了好長一陣子。斯金納 (Burrhus Frederic Skinner) 在一九六○至一九七○年代把美國人嚇得快死了，他也成了科學界的巨星，全因為他發明了「操作制約箱」(operant conditioning chamber)、也就是「斯金納盒」(Skinner Box)。這盒子是一個封閉空間，裡頭有控制桿、食物配給器、電動梯、燈具及揚聲器。科學家把動物放進盒子裡，藉由獎賞和懲罰來鼓勵與制止牠們的行為。以老鼠來說，牠們被教會在綠燈亮時，按下控制桿吃到飼料丸。斯金納也示範了他可以命令鴿子繞圈圈，他只有在鴿子往對的方向轉時才給飼料。漸漸地，他開始等鴿子轉更多時才給食物，於是教會鴿子一直繞圈圈。他甚至可以讓鴿子區分peck（啄）和 turn（轉）這兩個字，給牠們看一個字板，牠們就會照做或啄或轉的動作。沒錯，我們可以說他教會了鳥認字。

斯金納發現，用給飼料的方式，可以慢慢串起一個又一個的動作，最後讓鴿子及老鼠學會複雜的任務。比方說，如果想教松鼠滑水，你必須從很小的動作開始，然後循序漸進。其他研究人員在過程中加入懲罰，發現效果和給飼料相同，能夠鼓勵或制止行為。於是斯金納深信制約是一切行為的根本，理性思考則和生活扯不上任何關係。他認為「深思」只是由制約產生的「附屬產物」(collateral product)。

部分心理學家與哲學家依舊堅信人類不過是一台精密的自動反射機器，跟蜘蛛或魚沒兩樣。你沒有行動自由、沒有自由意志。大腦是由原子與分子組成，而且必須遵從物理與化學法則，因此有人說，人類心智是服膺宇宙法則的控制。你生命中所思、所感、所做的每件事，都是「宇宙大爆炸」(Big Bang) 後自然運算而生成的結果。對心理學這個派別來說，你與一隻昆蟲無異，只是你擁有的神經系統比較複雜，可以用五花八門的繁複行為模式來回應刺激，所以看似具有意識。你可以寬心的是，這種論點還處於激辯之中，源頭可以追溯到某些希臘哲學家，他們把潛意識想像成是在拉戰車的幾匹野馬，坐在上頭想要駕馭的是你的高階理性腦。姑且不論你是否擁有自由意志，制約確實存在，它的影響力不容小覷。

制約分成兩種，古典制約 (classical conditioning) 與操作制約 (operant conditioning)。古典制約指的是，本來無足輕重的事物成了某個回應的觸發機制。比如說你曾在沖澡時有人沖了馬桶，導致沖在你身上的水變得滾燙，那麼下次你包覆在滿身肥皂中時聽到沖馬桶的聲音，你會被制約，立刻嚇到倒退。這就是古典制約。像是沖馬桶這樣的中立事件被賦予了意義與期待。你身不由己，連「我應該躲水遠一點，以免被燙傷」都來不及想，就躲水躲得遠遠的。如果你有過吃了愛吃、或愛喝的東西後狂吐的經驗，日後都會對它們敬而遠之。它的味道、甚至只要想到都會讓你反胃。對我來說，是指龍舌蘭酒，噁，噁心死了。古典制約保你活命，你很快學會避開危險，尋找快樂，單純地如變形蟲一樣。

斯金納讓動物能夠從事複雜任務則是拜操作制約之賜。操作制約改變你的慾望。喜好透過獎賞而增強；透過懲罰而削弱。你上班，賺到薪水；打開冷氣機，不再流汗；不闖紅燈，就不會拿罰單；付房租，就不會被掃地出門。這些全都是操作制約，獎賞與懲罰。

這裡終於帶我們回到第三項條件：削弱。當我們期待獎賞或懲罰，卻什麼事都沒有都沒發生，制約回應就會開始消失。如果你停止餵貓，牠就不會再待在貓碗邊喵喵叫，行為會消失。如果持續上班卻沒有領到薪水，最後就不會再去了。此時，就是削弱突現發生的時候，就在制約行為即將嚥下最後一口氣之際。你不會就這樣再也不去上班，你或許會氣沖沖地衝進老闆辦公室，要求給個說法。如果張牙舞爪、大吼大叫還是沒用，你最後可能趴住他的辦公桌，最後被戴上手銬拖走。

就在你放棄行之有年的行為模式之前，你會抓狂。那是大腦最古老的區塊最後死命的掙扎，希望能夠繼續再得到獎賞。你把鑰匙忘在公寓裡頭，把自己鎖在外頭，但室友睡死了，按鈴敲門都沒有來應門。你一直一直地按電鈴，甚至開始捶起門。電腦當機，你不會就這樣走掉，你會把全部的按鈕按鍵都壓壓看，甚至還用拳頭捶鍵盤。如果小朋友在排隊結帳時沒能買到糖果，他會胡鬧，因為以前鬧都可以有糖果吃。這些都是消弱突現，舊有的行為瞬間增強了，這是來自心理休息區的請求。

那麼再講回節食，你減少命中註定的獎賞：美味好吃的高熱量食物。就在你準備要永遠棄絕時，消弱突現誓言要摧毀你的意志力。你變回一個歇斯底里的兩歲小孩，然而就跟孩子似的，如果向需求低頭，這個行為就會被強化。暴食症代表心智抓狂了，再也壓抑不住的嗜食慾大爆發。

要戒除暴飲暴食、煙癮，沉溺於賭博、《魔獸世界》、或任何因制約而來的壞習慣，你必須準備好迎戰消弱突現這個潛意識的秘密武器。做自己的超級奶媽、自己的王牌馴獸師，尋找其他替代的獎賞及優質的獎勵。設定目標，一旦達成，用你選好的獎品大方賞賜自己。發現沒有想像中容易時，也不用驚慌。習慣之所以形成，是因為你沒有那麼聰明，正因為如此，所以你才有機會戒掉。